孔子教授“礼”，同时关注两个方面，一是对礼的内涵和实质的阐发，二是对礼的仪式的演练。 礼，做为中国古代思想教育的一种传统内容，是由孔子之前的夏、商、周一直沿袭下来的。

        向孔子讨教的人很容易得到教益。时间长了彼此间要把这种教和学的形式固定下来的想法很容易萌生，于是形成了学校的雏型。最初，孔子与这些人的关系也未必有师生的名分，但他们实际上已构成了师生关系。随着时间的推移，各方面条件成熟了，孔子的私学才得以正式办起来。当然这完全是推测。不过，从孔子惯用的教学方式（例如问答式、讨论式等等）看，分析其形成的原因，是可以窥视到他最初诲人时的形态的。那就是单个的或少数人的与孔子面对面的请教或交流。同时，孔门师生的关系始终维持着平等的、朋友式的关系，弟子从来不以“师”（或相当于“师”的称谓）来称呼孔子，当面背后都称他为“子”，这个“子”当时只表示一种尊敬，没有名分的含义，因为孔子也称弟子为“子”，如“二三子以我为隐乎”《述而》。这些习惯的形成，也与早期孔予教人的名分不确定有关。总之，孔子的私学兴办起来，应该是有过一个过程，这个过程为他开创式的聚徒讲学准备了条件，同时也蕴育了他的学校的办学特色。

     作为一个思想家、教育家，孔子的治学态度极为严肃认真。首先是酷爱学习，他有许多关于自己学而不厌的话，而且自信在乡里或人群中，爱学习的精神他是最突出的。他学习的内容很广泛，通过学习使他博古知今，使他的知识基础相当雄厚。其次是善于思考，他认为善于思考才能避免迷惑，才能学有心得。思考其实就是研究；通过研究使他对事物有深入的理解和认识，并且形成一以贯之的思想体系。

      孔子又是一个现实主义者，他分析事情，对待事情主要还是立足现实社会的。他对现实持不满和抱怨态度，这是他改革现实的动力。改革的思想在孔子的教育事业中体现最为突出。前面提到过的创私学，是他的教育改革；有教无类，是又一个改革；而建立新的教育内容体系也是他重要的教育改革。