数控机床工作时，不需要工人去摇手柄操作机床，但又要自动地执行人们的意图，这就必须在人和数控机床之间建立某种联系，这种联系的媒介物称之为控制介质(或称程序介质、输入介质、信息载体)。

常用的控制介质是8单位的标准穿孔带，且常用的穿孔带是纸质的，所以又称纸带。其宽为25.4mm，厚0.108mm，每行除了必须有一个φ1.17mm的同步孔外，最多可以有8个φ1.33mm的信息孔。用每行8个孔有无的排列组合来表示不同的代码(纸带上孔的排列规定，称为代码)。把穿孔带输入到数控装置的读带机，再由读带机把穿孔带上的代码转换为数控装置可以识别和处理的电信号，并传送到数控装置中去，便完成了指令信息的输入工作。

数控机床是工业的“工作母机”，其技术水平代表着一个国家的综合竞争力。数控系统是机床装备的“大脑”，是决定数控机床功能、性能、可靠性、成本价格的关键因素，也是制约我国数控机床行业发展的瓶颈。

特别是对于国防工业急需的高速、高精、多轴联动的数控机床和数控系统，一直是重要的国际战略物资，受到西方国家严格的出口限制。历史著名的“东芝事件”、“考克斯报告”，近年来的“伊朗离心机事件”、“斯诺登事件”等，都充分说明自主可控的数控系统对于我国的重要性不亚于国人非常关注的“大飞机”、计算机CPU芯片和操作系统软件。

我国数控系统产业经历了“六五”到“八五”期间的技术引进、消化吸收和自主开发，及“九五”到“十二五”期间的中、低档数控技术产业化和数控系统缩小差距的艰难发展过程。其间，国内企业曾经试图引进国外数控企业的技术，走引进-消化-再创新的道路。但深入交流后，凡是我们没有的技术，凡是我们需要的技术，对方都不卖，而且在合作过程中，不断地提高要价。