这些大小不超过100k的小体量产品可谓是给动漫业加分的小可爱。从左至右为六妹、小囧熊、炮炮兵、气泡狗。
从中秋节到国庆节这段时间里，与发、抢红包有关的表情包应是网络社交平台上最常用的语言，大家都借着那些卡通化形象传达着“嘘寒问暖不如巨款”“那个发红包的好帅”“一下子错过好几个亿”等想法和情绪，虽然，很多人未必知道那些形象叫嗷大喵、制冷少女、发射小人……
在这个“无表情不社交”的时代，对很多动漫形象而言，表情已是必备的产品形式之一，尽管不像常规产品那样可以在影院付费欣赏或在市场上买到，但表情的“钱途”自有一套。
影响动画创作和社交文化
11年前，常州卡米文化有限公司推出了一个头戴军绿头盔、身穿军绿短裤的卡通小男生形象，取名“炮炮兵”。次年，团队的设计师郭征开始设计一些炮炮兵表情，因为他注意到用户在网络上对“无意义表情”有需求——在表情达意之外还要没话找话。
“炮炮兵是最早一批开始做网络表情的动漫品牌，那时做表情的平台很少。我们最初提供给一些BBS论坛以及以白领人群为主的MSN使用，2007年腾讯开始做表情业务，炮炮兵入驻了，之后一下子爆火。”常州卡米文化有限公司市场总监戈景瑞告诉记者。
现在，炮炮兵入驻合作的表情平台包括微信、手机QQ、搜狗、陌陌等。“从传播效果来说，几个平台都很棒，但略有不同，比如搜狗，是跨平台的，而微信和手Q是目前风头最劲的全民社交软件，表情使用量巨大。”戈景瑞说。
微信在2013年推出表情商店，曾尝试以每套6元的价格让用户付费使用表情产品。2015年7月底，微信表情团队发布公告称，“我们在过去上线了很多引进的国际知名表情形象，然而在实际发送的过程中，来自本土艺术家、工作室的表情作品，更受微信用户的欢迎。现在微信表情商店对所有艺术家开放，我们期待看到你富有创意、精心为聊天而制作的表情投稿。”
这意味着只要你有能力创作gif动态图，就可以在微信表情开放平台上注册并上传表情作品。中国传媒大学动画与数字艺术学院在读博士刘书亮将此称为“可能同时改变动画和社交的新变化”，他认为，将有大批动画人投入新一轮创作，因为gif好做、工作量小、成本低。“此前，微信上的动态表情一直比较乱，多为用户自存，操作比较费劲，数量也有限制。但开放投稿之后，通过官方审核的聊天表情数量会急剧增加，必将成为一种新的社交文化。”刘书亮说。
用表情包别忘了“赞赏”
“目前，微信表情商店有超过3500套表情。”微信团队有关人员告诉记者，微信不向作者收取费用，作者免费自助投稿，通过审核后，自由安排上架日期。
小囧熊首套表情在2015年10月上架，创作方是成立于2010年的欧蓝达动漫，旗下还有蛋黄鸡、佛果果、哆哆星座等表情系列。“我们是第一家接触微信表情的公司，微信表情商店还没有上线，我们就通过内部消息知道了，可惜当时没入选。”欧蓝达动漫创始人“自由奴”对记者说，现在的小囧熊表情不定期更新，都是外发制作，公司出文字创意。“目前9套表情产品中效果最好的是第一套，当月完成了3000万的发送次数，排名第三，差一点进精选。”
和小囧熊同时进驻微信表情的炮炮兵目前有第1—3弹、闹新春、炮罗5套表情。“‘第1弹’在3个月里的下载量超过了1亿。现在除了在一些特定节日配合推出一些特殊表情之外，基本3个月左右出一套新表情包，实际制作则是一个半月制作一套，会有一定程度的保留或提供给其他战略合作平台。”戈景瑞说，在和表情平台合作的最初几年里，表情产品并没有收入，都是和平台进行资源置换。
这种情形在去年底出现了变化。2015年12月2日，微信表情商店向所有投稿艺术家开放了打赏功能，表情的使用者可以点击“赞赏”给作者发个1至200元不等的红包。“除此以外，创作者在微信平台目前没有其他收入来源了。不过，通过表情打出名气后，创作者可以跟企业进行授权合作，一般这类收入比较可观。”微信团队对记者表示。
戈景瑞回忆，打赏开通时炮炮兵‘第一弹’上线两个月左右，没想到获得了20万多元的打赏。“有点意外。我们非常看重免费下载的打赏模式，这说明了大家对炮炮兵的喜爱程度。”他说。
今年8月上架的小囧熊第六弹表情包已获得3500多人的赞赏。“小囧熊表情获得的打赏总收入有10多万元。”“自由奴”告诉记者，在拉杆箱、公仔、抓娃娃机等领域也都做了授权，但盈利能力一般，因为销量没有上来。“归根到底还是品牌拉力的问题。动漫品牌的形成可借助多种内容方式（漫画、动画等），只通过表情来拉动比较单一，很难有高度、厚度。”
表情包的商业价值在显现
在谈到表情包收益的话题时，有句话常被提到——“日本社交软件LINE在2015年从表情包获得的分成达18亿元人民币”。作为国内当下最火的社交软件，微信在表情包领域有何构想？
对此，微信团队表示：“在表情商业化方面还在进行不断深入的探索。微信表情更重要的功能是提升用户活跃度，所以，微信很早就开放了自定义表情，让用户直接上传表情来丰富自己的表情库。未来，微信也主要以提供更多更好的表情为目标，让表情在微信里更容易使用、更容易传播，通过提高形象曝光，间接为表情商业化提供帮助。”
表情创作者们倒也不必因此心系LINE，因为表情包的价值已被其他力量挖掘。据自媒体“三文娱”8月中旬发布的统计数据，厦门飞博共创网络有限公司已投资了潘潘达60万元、面具萌叔30万元、制冷少女300万元、想念熊200万元、牛轰轰200万元、大力金刚1200万元，这些风靡于微信微博的卡通表情成长为IP的潜力正在显现。
几天前传出的一个消息更令表情创作界振奋——2006年诞生的表情包明星“兔斯基”要上大银幕了。据报道，特纳公司亚太区已经与腾讯影业达成合作，将在2017年开机，融合电脑动画制作和真人实景拍摄一部表情IP大电影《兔斯基》，预计2018年上映。
从这个角度而言，起于社交需求的表情包作为一种小体量动漫产品正在给行业“加分”。“不管是电视动画还是动画电影，其中的卡通形象基本都会考虑通过表情来加深与用户的互动，以获得更多人的喜爱，这也是品牌打造和维护的一种需要。”戈景瑞说，“此外，也有越来越多的传统企业开始用表情介入营销，跟用户沟通的同时传递品牌理念，这些都会让表情的呈现更个性化，发展更多元化。”
