“动漫”是动画与漫画的合称缩写。如果按照这个说法，中国动漫史可以追溯到清末民初兴起的近代漫画和20世纪20年代万氏兄弟的动画作品。
万氏三兄弟
20世纪20年代，万氏兄弟（万古蟾、万籁鸣、万超尘、万涤寰）开始学习和研究美国动画制作技术。1922年他们制作出中国第一部带有广告性质的动画短片《舒振东华文打字机》，标着着中国也有了动画。不过，他们在拍这部短片时，把动画人物画在纸上，动画背景不能显示。动画短片只是打开了制作的大门，质量和反响并不是很好。
万氏兄弟的动漫作品
从这部动画短片开始，万氏兄弟在动画片制作上不断摸索、试验。1924年他们加入长城公司，在梅雪俦的支持下，成功拍出了中国第一部自制人画合演的《大闹画室》。
影片内容：画家正在画室创作，从墨水瓶里跳出了一个纸人，纸人在画室大闹一番，让画家不能正常工作。画家想捉纸人，可是纸人很机灵，到处乱跑。画室被纸人弄得一塌糊涂，最后，画家抓住了纸人，把它放进了墨水瓶。
故事情节很简单，很像《猫和老鼠》里的故事。一个是捣蛋鬼，一个是被欺负的人，两个人各种追赶，各种打闹。场面轻松、活泼、搞笑。
可以看出，万氏兄弟的早期动画作品受到了美国影视风格影响。在《大闹画室》之后，他们又拍了《一封书信寄回来》。仍旧是延续纸人与画家的故事。小纸人把画家寄出的信改了地址，信又寄回来了。画家哭笑不得。
这两部动画，故事内容都是关于生活常事，情节机智、好笑。动画电影在上海上映后，人们很喜欢，万氏兄弟受到一些制片商的青睐。
到了30、40年代，万氏兄弟和那时中国很多艺术家、文学家一样，受到左翼文艺思潮的影响，迎合时代主题，创作一些反映社会现实和宣传左翼思想的作品。这类作品政治宣传色彩浓，突出劳动人民和民族的苦难。
抗日战争爆发之后，万氏兄弟加入抗日宣传活动。他们制作了一些动画样式的抗日宣传歌语。
此时，万氏兄弟在动画制作已经摸索出一些经验。他们早期受到美国动画电影的影响，制作的动画作品，故事情节也是模仿外国动画影片。30年代中期前，他们意识到要制作具有民族特色动画作品，才能让中国的动画事业更具生命力。
抗日战争中断了他们在动画电影民族化的试验。此时，美国的《白雪公主》在上海放映，一时间万人空巷。万氏兄弟受到启发，决定根据《西游记》中的孙悟空三借芭蕉扇情节，创作《铁扇公主》。
万氏兄弟为了拍摄这部影片，先后组织了100多人参加绘制，绘制了近2万张画稿。在拍摄的过程中，投资人张善根认为拍摄时间太长、成本高，想中途退出。万籁鸣极力劝说，并保证说作品一定会大卖。后来，他又请求上元银公司盛丕华进行支持和投资。
电影上映后，受到很多人的喜欢，大家争相观看。这部动画电影和《白雪公主》、《小人国》、《木偶奇遇记》一样，成为世界电影史上著名的大型动画艺术片，具有强大的影响力。
《铁扇公主》不仅取材于古典名著《西游记》，借用了中国的山水绘画艺术，还请来当时知名影星配音。按今天的话来说，那时的《铁扇公主》拥有热门IP资源，又有明星营销效应，又是一部口碑、质量都上乘的作品。
据说，日本的手冢治虫大师受《铁扇公主》的影响，决定从事动画行业。
新中国成立之后，万氏兄弟放弃了迪斯尼的邀约，进了上海美术电影制片厂。60年代他们制作的《大闹天空》，多次获得国际电影大奖。《大闹天空》1961年、1964年分为上下两集在国内公映。后来又在国外的电影节上公映，得到很高的评价。很多人认为，这部动画影片，不仅具有美国迪士尼动画电影的流畅与美感，同时也具有中国的传统艺术风格。
从《铁扇公主》开始，万氏兄弟的动画电影开始回归到中国传统文化中，尤其擅长利用《西游记》这个大IP。虽然他们那个时代已经离我们很远了，但是他们推动中国动画发展的历程值得我们回味。
在万氏兄弟成长的历程中，他们受到了美国迪士尼动画电影的影响，他们的作品也遇到西方动画电影的竞争，他们的创作还受到国家文化政策的影响，创作才情没有完全发挥。但是，万氏兄弟还是在动画电影发展史上留下了光辉的色彩。这其中，得益于他们对中国动画电影的热情和清醒认识。
万氏兄弟的经验
万氏兄弟的那些成功作品，无一不是利用了中国传统文学作品的热门IP，将中国民族特色文化作为与西方动画电影竞争的内容，同时吸取迪士尼动画电影的长处，注重色彩和细节，作品充满活泼气息。在万氏兄弟的动画艺术事业生涯中，他们将水墨画、木偶戏、传说、历史典故、现实新闻、折纸、皮影戏、民俗……融合在动画电影作品中。他们不把动画当做适合低龄儿童观赏的作品，将动画艺术与生活相结合，适合各类人群观看。
综观来看，万氏兄弟依靠天赋和手工制作，给我们提供了好莱坞动画制作方式之外的另一种可能性。这样的作品，在国内外火爆，能够走向国际，荣获各种大奖，也不难理解。
