原创动画怎么变现？这大概是每一个动画从业者都会思考的问题。
从业18年，从最基层的动画师做起，杭州娃娃鱼动画设计有限公司的CEO潘斌没有哪一天不在思考这个问题。潘斌的名片上有两个职务，一个是总经理，一个是总导演。创作型的公司管理者一般有一种很沉静的气质，潘斌也不例外。18年，从未离开杭州，从未离开动画行业，一步一步走到今天，他的信仰是：稳步不死，滚动前进。
“娃娃鱼，很童心的一个名字，与动画这个行业很贴切，因为她的叫声像孩子，而且很长寿，能活一百多岁，这寓意很好。”潘斌说。娃娃鱼成立于2007年，团队创作有《小米的森林》《殇》《秘语》《黑白无双》等长短片动画，《药王异闻录》《黑光世界》等漫画。2015年公司引进pre-A轮融资，未来发展将专注于动漫内容开发、运营。比较特别的是，去年8月，娃娃鱼将在ChinaJoy上展示了首款VR作品《蜀山奇侠录》，后续又开发了《保卫皇冠》VR游戏，对于一家动画公司为什么要做VR，他有着自己的一些看法。
盈利困难是动画公司的难题
“动画公司能活下来的都挺不容易的。”潘斌说道。
“中国动画原本是举国体制，国家出钱，大量艺术家参与创作，所以才有了我们小时候大家看到的众多动画精品，如《大闹天宫》等，后来市场体制后，动画无法从市场回收资金，动画公司一下子就很困难了，为了生存，承接了很多国外的动画外包，一些动画人才就从类似上海美影厂这种体制中走了出来开办公司，国产动画公司走上了以加工为主的道路。”潘斌初中时受漫画动画影响，立志将来以此为业，1999年毕业后欣喜地进入了动画公司，干了几年下来发现自己只能是生产线上的加工工人，这和自己的动漫理想相去甚远，而当时国内几乎所有的动画公司都是这种模式。
幸好当时有个动画软件FLASH兴起，能适合个人创作动画，潘斌开始自学软件，并且创作了一些FLASH动画放到网络上，小小的实现了自己的动画创作梦，这期间还通过网络交往到了很多同样爱好的朋友，也承接了一些FLASH广告动画的业务，这时，潘斌和几个伙伴合伙创办了番茄动漫。
番茄动漫做了很多原创动画，但是，互联网都是免费播出，电视台收购价低，自己创作的作品体量也无法达到，原创动画依然无法变现，在现实的夹击下，合伙人们倾向于加工动画，心灰意冷的潘斌离开了，2007年创办了娃娃鱼动画，继续原创动画梦。
寻找心世界，发现东方美
从2007年到2015年的8年间，娃娃鱼动画尝试创作了多部原创艺术动画，内容涵盖各类试验性短片和长篇番剧，在闪客圈中小有名气，代表作品《小米的森林》在豆瓣的评分高达8.5分。寻找心世界，发现东方美，这是娃娃鱼的创作理念。
“一直想着的就是做自己的原创动画。”潘斌告诉记者。“优秀的作品能够慰藉心灵，娃娃鱼希望能够创作出优质的作品，和观众一起幻想，寻找美妙的心灵世界；同时希望能够专注创作东方文化作品，展现东方气质，从情节、情感、情怀上与观众达到共鸣。在资本还没有关注这个领域时，这些作品市场考虑很少，更多的是团队的自我表达。”
创作上得到了解放，但原创动画公司的生存问题依然摆在面前，潘斌不得不在娃娃鱼动画之外又成立了一家公司，专门承接一些多媒体影像类业务，用做项目的公司来养活专注原创的娃娃鱼动画，通过这样的方式来支撑娃娃鱼动画。这样的困境倒逼和潘斌一样的动画从业者去考虑如何发展。
市场突然在2014年发生了巨大的变化，互联网内容小说、漫画、动画、影视、游戏可以被构架成一条泛娱乐产业链，也就是说，动画本身可以不盈利，但可以靠巨大的影想力，将粉丝导向有变现能力的影视、游戏产业从而实现自身价值，随后，资本就涌入了进来，原创动画迎来了发展的机会。
娃娃鱼动画也在2015年拿到了一轮千万投资，开启了产业链上的动画寻宝之路。
产业链上的动画寻宝路
拿到投资后娃娃鱼发力原创内容，努力将自己变身成为产业链中动漫内容的强者，公司业务扩展成了漫画、二维动画、三维动画，甚至还有VR。谈起这些业务变化，潘斌对此有着自己的逻辑。
“漫画低成本做IP孵化，动画是IP放大器，VR充满机会，有可能是未来内容重要的变现端。”潘斌说，动画虽然可以结合产业链来实现变现，但是由于动画投资成本大，周期长，所以风险依然很大，所以先通过成本低、速度快的漫画先来孵化内容，等作品聚集了一定粉丝后再开发动画，能极大降低风险。目前娃娃鱼有4部漫画作品《黑光世界》《蜀山奇仙录》等在发布和开发中，涵盖了青春、武侠、悬疑、科幻题材。
在公司孵化的漫画作品成熟后，再根据作品特性和商业需要来开发动画，可能是长剧，也可能是动画电影，可能是二维动画，也可能是三维。目前公司有5部动画在制作中，《黑白无双》第二季等，有电影、网络剧，涉及热血、历史、武侠、美食等题材。
由于在三维动画制作中产生了大量模型资产，能便捷的转嫁到VR内容上，而且由于VR具有强交互性，有着游戏行业成熟的收费模式可以参考，所以公司在2015年投入了VR内容开发，寄望将来能在盈利上加强。公司目前有《蜀山探墓》《保卫皇冠》VR作品已经上线，今年还将在梦想小镇合资设立眼见VR中心，开发更多VR内容。
“动漫一定是未来二十年最有价值的内容，它将带动游戏、影视发展。”入行17年，经历动漫行业各种困顿的潘斌充满信心地说道。
主要作品
动画《小米的森林》2008年
动画《秘语》2008年
动画《黑白无双》2015年
动画《魂师》2015年
漫画《药王异闻录》2014年
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